Cuando el Gran Maestre Jean de la Vallette colocó la primera piedra en 1566, dio a los Caballeros de San Juan ocho meses para levantar una ciudad fortificada antes de que regresaran los otomanos. El resultado fue la primera capital barroca planificada de Europa, una cuadrícula de bastiones de piedra caliza y palazzos tallada en la península de Sciberras en cinco años. Hoy, todas las calles de La Valeta descienden hacia el Gran Puerto; el desnivel es un recordatorio de que la defensa dictó la geometría. Los 320 monumentos de la ciudad ocupan 55 hectáreas, lo que la convierte en uno de los sitios de la UNESCO más concentrados del Mediterráneo. La Concatedral de San Juan alberga la obra más grande de Caravaggio, La decapitación de San Juan Bautista, pintada durante su exilio en 1608. Las lápidas de mármol de 400 caballeros pavimentan el suelo de la nave; cada losa heráldica es un registro de linaje y batalla. Los Jardines del Alto Barrakka ofrecen vistas despejadas del Gran Puerto hacia las Tres Ciudades, las torres de vigilancia de piedra y las fortificaciones construidas por los Caballeros antes de que existiera La Valeta. Al mediodía, la Batería de Saludo dispara un cañón, una tradición mantenida desde 1566 para marcar la hora para los barcos anclados. La calle República atraviesa la ciudad desde la Puerta de la Ciudad hasta el Fuerte de San Telmo, una ruta flanqueada por albergues del siglo XVI que alguna vez alojaron a los Caballeros por lenguas. El Palacio del Gran Maestre, sede del presidente de Malta, abre sus Salones de Estado y su armería a los visitantes; las cámaras de tapices ilustran el Gran Sitio de 1565 con hilos de seda y pan de oro. Las calles Merchant y Old Theatre conservan sus nombres originales, con sus balcones de piedra y galjuni de madera proyectándose sobre aceras estrechas. La población de La Valeta ha disminuido de 20.000 habitantes en el siglo XIX a menos de 6.000 en la actualidad, dejando gran parte de la ciudad alta residencial y tranquila por la tarde. Un tour privado a pie por La Valeta conecta estas capas sin el itinerario fijo de las salidas en grupo, permitiendo desviarse a sitios menos conocidos como el Teatro Manoel, el tercer teatro en funcionamiento más antiguo de Europa, o la Iglesia del Naufragio de San Pablo, que guarda una reliquia del hueso de la muñeca del apóstol. Los guías autorizados interpretan los túneles del asedio, la heráldica de los caballeros y las cicatrices de guerra dejadas por los bombardeos del Eje en 1942, cuando La Valeta recibió la Cruz de Jorge.